Phenoxyethanol

Hvad Phenoxyethanol er

Phenoxyethanol er et syntetisk konserveringsmiddel, hvilket vil sige, at det fremstilles kemisk og ikke forekommer naturligt i planter eller dyr. Dets primære funktion er at beskytte kosmetiske produkter mod vækst af mikroorganismer, især bakterier, gær og skimmel. Kemisk set tilhører phenoxyethanol både gruppen af glycolethere, som er forbindelser opbygget af glykol og ether, og phenylethere, som har en aromatisk ring i strukturen. Disse kemiske egenskaber gør, at stoffet både kan fungere som konserveringsmiddel og som opløsningsmiddel for andre ingredienser i kosmetik. I sin rene form optræder phenoxyethanol som en klar, let olieagtig væske med en svag, blomsteragtig lugt, der ofte beskrives som mildt behagelig. Det skyldes blandingen af ether- og phenylstrukturer, der kan give en let parfumeret duft, men i kosmetiske produkter tilsættes stoffet ikke for duftens skyld, men for konserveringens.

I kosmetik bruges phenoxyethanol især i produkter, der indeholder vand, fordi den fugtige base skaber optimale betingelser for vækst af bakterier og skimmelsvampe. Hvis et produkt ikke indeholder konserveringsmiddel, vil det hurtigt kunne blive sundhedsskadeligt, fordi mikroorganismer kan formere sig under opbevaring og brug. Phenoxyethanol forlænger holdbarheden og sikrer, at cremer, lotions, renseprodukter og makeupprodukter forbliver friske og sikre at bruge gennem hele deres deklarerede holdbarhedsperiode. Det er især vigtigt, fordi mange kosmetiske produkter bruges over flere måneder, og åbnes og lukkes mange gange, hvilket øger risikoen for forurening.

Du kan finde phenoxyethanol på ingredienslisten i et stort antal produkter – i vores egen opgørelse optræder det i over 2.500 forskellige kosmetiske formuleringer, hvilket viser, at det er et af de mest udbredte konserveringsmidler på markedet. Det betyder, at stoffet er meget almindeligt, og sandsynligvis indgår i flere af de produkter, du har stående på badeværelset. Navnet på ingredienslisten (INCI) er det samme: PHENOXYETHANOL. INCI står for International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, og det er det system, som bruges til at angive ingredienser på tværs af EU og mange andre lande. Derudover kan du i tekniske kilder og videnskabelige artikler støde på synonymer som 2-phenoxyethanol, ethylenglycolmonophenylether, 1-hydroxy-2-phenoxyethane eller phenoxytol. Disse navne beskriver samme kemiske stof, men bruges i forskellige sammenhænge, fx i kemiske databaser, videnskabelige artikler eller råvarekataloger. Forkortelsen PE bruges i nogle sammenhænge, især i kemiske databaser, men vil sjældent stå på ingredienslisten på et produkt, du køber.

Phenoxyethanol har gennem tiden været anvendt som opløsningsmiddel, hvilket betyder, at det kan hjælpe med at opløse andre stoffer, som ellers ville være svære at blande i en kosmetisk formulering. Det bruges lejlighedsvis også som duftstof, men i dag er den langt største anvendelse i kosmetik som konserveringsmiddel. Grunden til, at det er valgt til denne rolle, er, at phenoxyethanol er effektivt over for mange forskellige mikroorganismer, både bakterier, gær og skimmel, og at det bevarer sin konserverende effekt selv i produkter med varierende pH og sammensætning. Samtidig er stoffet forholdsvis stabilt, hvilket betyder, at det ikke let nedbrydes eller mister sin virkning under opbevaring, udsættelse for lys eller ved kontakt med andre ingredienser. Denne kombination af bredspektret antimikrobiel effekt og kemisk stabilitet gør, at phenoxyethanol er blevet et populært valg blandt producenter af kosmetik.

Sådan virker det i huden

Phenoxyethanol er ikke udviklet til at virke på din hud, men til at beskytte selve produktet, som du bruger på huden. Når et kosmetisk produkt indeholder vand, skaber det et miljø, hvor mikroorganismer som bakterier, gær og skimmel let kan vokse. Hvis disse organismer får lov at formere sig, kan produktet blive sundhedsskadeligt eller miste sine ønskede egenskaber. Phenoxyethanol forhindrer dette ved at hæmme væksten af mikroorganismer. Det sker ved, at stoffet påvirker mikroorganismers cellemembran – altså den struktur, der holder cellen intakt – og forstyrrer deres energiomsætning. Cellemembranen er essentiel for, at mikroorganismer kan opretholde balancen mellem deres indre og ydre miljø. Når phenoxyethanol ødelægger eller svækker cellemembranen, kan mikroorganismen ikke længere fungere normalt, og det fører til, at den enten dør eller mister evnen til at dele sig. Derudover påvirker phenoxyethanol også visse enzymer og processer i mikroorganismens stofskifte, hvilket yderligere svækker dem.

Når du bruger et produkt med phenoxyethanol, vil stoffet kun i meget begrænset omfang komme i kontakt med din hud. I modsætning til aktive ingredienser som retinol eller C-vitamin, der er udviklet til at trænge ned i huden og give en effekt, er phenoxyethanol primært placeret i selve produktet, ikke i huden. Det trænger ikke dybt ned gennem hudbarrieren og har ingen dokumenteret effekt på hudens struktur, fugt, pigment eller akne. Flere undersøgelser og myndighedsrapporter har vurderet, at stoffet stort set bliver liggende på hudens overflade, hvor det hurtigt fordamper eller fjernes ved næste afvaskning. Formålet er at holde din creme eller lotion stabil og sikker, ikke at give dig en synlig hudforbedring. Det betyder i praksis, at stoffet primært arbejder i selve produktet og ikke har nogen målbar eller dokumenteret effekt i huden.

Det er især vigtigt med konserveringsmidler som phenoxyethanol i produkter, der indeholder vand, fordi fugt giver gode vækstbetingelser for bakterier og svamp. Uden et effektivt konserveringsmiddel ville bakterier hurtigt kunne formere sig, især hvis produktet bruges med fingre, opbevares ved stuetemperatur eller udsættes for luft. Phenoxyethanol gør det muligt at opretholde produktets kvalitet og forlænge holdbarheden uden at skulle tilsætte andre, mere allergene konserveringsmidler som for eksempel visse parabener eller formaldehydfrigivere. Dette er en af årsagerne til, at stoffet er blevet populært blandt producenter, der ønsker at minimere risikoen for allergi eller irritation hos brugerne.

Hvad dokumentationen siger

Der er ingen dokumenteret effekt af phenoxyethanol på rynker, pigmentpletter, akne, tørhed eller andre hudforandringer. Det betyder, at der ikke er videnskabelig dokumentation for, at stoffet kan forbedre din huds udseende, tekstur eller sundhed, når det bruges i de koncentrationer, der er tilladt i kosmetik. Vores vurdering bygger på gennemgang af både videnskabelige og myndighedsbaserede kilder samt kosmetikreguleringen i EU. Ingen af de gennemgåede kilder dokumenterer en hudforbedrende effekt, og stoffet er ikke udviklet eller godkendt som aktiv ingrediens til hudpleje. Det bruges udelukkende som et teknisk hjælpestof til at bevare produktets kvalitet.

EU tillader phenoxyethanol i koncentrationer op til 1 % i kosmetik, udelukkende som konserveringsmiddel. Denne grænse er fastsat ud fra en samlet vurdering af stoffets sikkerhed, hvor myndighederne har vurderet, at op til 1 % ikke giver anledning til uacceptabel risiko for brugeren, men heller ikke har nogen effekt på huden ud over at forhindre mikrobiel vækst i produktet. Der er ikke belæg for, at stoffet har en virksom koncentration i forhold til hudforbedring – det vil sige, at der ikke er fundet tal, der kobler indholdet i produktet til nogen form for kosmetisk eller medicinsk effekt på huden. De undersøgelser, der findes, fokuserer på stoffets evne til at hæmme mikroorganismer, ikke på at forbedre hudtilstand.

Det betyder, at phenoxyethanol ikke er relevant for dig, hvis du leder efter ingredienser, der kan forbedre din huds udseende eller tilstand. Det er en teknisk ingrediens, der beskytter produktet mod fordærv, ikke en behandlende eller forebyggende ingrediens for huden. Vurderingen er truffet på baggrund af vores egen kildebelagte tabel, og den er i overensstemmelse med de store myndigheders vurderinger. Hvis du ønsker en ingrediens med dokumenteret virkning på rynker, pigment eller akne, skal du i stedet kigge efter aktive stoffer som retinol, niacinamid eller salicylsyre.

Former og slægtninge

Den form, du møder i kosmetik, er næsten altid phenoxyethanol – enten angivet som PHENOXYETHANOL eller 2-phenoxyethanol. Navnene dækker over samme kemiske stof, hvor tallet "2" angiver positionen af oxygenatomet på molekylet, men i praksis er der ingen forskel på effekten eller anvendelsen. Der er ikke identificeret almindelige derivater eller variationer, der adskiller sig væsentligt i funktion eller styrke i kosmetiske produkter. Det betyder, at du ikke som forbruger skal forholde dig til forskellige "former" af stoffet, som det er tilfældet med for eksempel retinoider, hvor forskellige former har forskellige egenskaber eller styrker. Phenoxyethanol er altså et stof med meget ensartet anvendelse på tværs af produkter og mærker.

Phenoxyethanol er beslægtet med andre glycolethere og phenylethere. Glycolethere er en gruppe organiske forbindelser, der ofte bruges som opløsningsmidler, mens phenylethere er stoffer med en aromatisk ring, der giver dem visse kemiske og fysiske egenskaber. De fleste af disse beslægtede stoffer bruges dog ikke som konserveringsmidler i kosmetik, enten fordi de ikke har samme antimikrobielle effekt, eller fordi de ikke er godkendt til denne brug. I praksis er den vigtigste variation, om phenoxyethanol anvendes alene eller sammen med andre konserveringsmidler. Mange producenter kombinerer det med andre stoffer som parabener, organiske syrer eller isothiazolinoner for at opnå en bredere beskyttelse mod forskellige typer mikroorganismer. Dette skyldes, at forskellige konserveringsmidler har forskellige styrker over for bestemte mikroorganismer, og en kombination kan give et mere robust konserveringssystem.

Stoffet kan også indgå i tekniske blandinger, hvor det fungerer som opløsningsmiddel for andre ingredienser. For eksempel kan phenoxyethanol hjælpe med at opløse parfumeolier eller visse aktive stoffer, så de kan blandes jævnt i en creme eller lotion. Det er dog ikke almindeligt at se forskellige "styrker" eller "versioner" af phenoxyethanol på markedet for kosmetik til privat brug. Du skal altså ikke forholde dig til, om du bruger en "svag" eller "stærk" variant, fordi det i praksis altid er samme stof og samme koncentration, der anvendes i kosmetiske produkter rettet mod forbrugere.

Koncentrationer, og hvad de betyder

EU’s kosmetikregler fastsætter, at phenoxyethanol må bruges i kosmetiske produkter i op til 1,0 % af den samlede formulering. Denne grænse er resultatet af en samlet vurdering fra EU’s videnskabelige komité for forbrugerbeskyttelse (SCCS), hvor man har gennemgået data om stoffets sikkerhed, eksponering gennem huden, og hvordan det nedbrydes i kroppen. Grænsen på 1,0 % betyder, at hvis du bruger et produkt købt i EU, vil indholdet aldrig overstige denne værdi. Det gælder både produkter til voksne og børn, og uanset om det er creme, lotion, shampoo eller makeup.

I praksis ligger koncentrationen ofte mellem 0,3 og 1,0 %, afhængigt af produktets indhold af vand, pH og øvrige konserveringssystem. Hvis et produkt indeholder meget vand, kræver det typisk en højere koncentration af konserveringsmiddel for at forhindre vækst af mikroorganismer. Hvis produktet samtidig indeholder andre konserveringsmidler, kan man ofte bruge en lavere mængde phenoxyethanol, fordi de forskellige stoffer supplerer hinandens effekt. Phenoxyethanol bruges ikke som en "aktiv" ingrediens, hvor man taler om "styrker" eller "dosering" på samme måde som for for eksempel retinol eller vitamin C. Det er en formuleringskomponent, hvor den valgte mængde handler om produktets holdbarhed og mikrobielle sikkerhed, ikke om at opnå en synlig effekt på huden.

Der er ingen særlige regler for styrke eller koncentration i forhold til hudtype, alder eller særlige behov. Det betyder, at både børn og voksne får produkter med samme maksimale koncentration, og at der ikke laves særlige "milde" versioner med lavere indhold af phenoxyethanol for eksempel til sensitiv hud eller babypleje, medmindre producenten vælger det af formuleringsmæssige årsager. Koncentrationen fastlægges af producenten ud fra, hvad der skal til for at sikre produktet mod mikrobiel vækst, inden for den fastsatte grænse. Du kan altså ikke selv vælge styrken, og det vil sjældent være oplyst på emballagen, hvor meget phenoxyethanol, der er i produktet, ud over at det ikke overstiger 1 %.

Sådan bruger du det

Du bruger ikke phenoxyethanol som et selvstændigt produkt eller som et lag i din rutine. Det indgår som ingrediens i færdige produkter, hvor det ikke kræver nogen særlig påføringsteknik. Du skal blot følge brugsanvisningen for det produkt, du har valgt, på samme måde som du ville gøre med enhver anden creme, lotion eller rens. Det betyder, at du ikke behøver tænke på, hvordan du påfører phenoxyethanol, da doseringen og anvendelsen er styret af selve produktets formulering.

Der er ikke i de gennemgåede kilder dokumenteret særlige krav til, hvornår på dagen du bruger produkter med phenoxyethanol, eller i hvilken rækkefølge det skal lægges i forhold til andre produkter. Stoffet arbejder i produktet, ikke i huden, så det har ingen betydning for din rutine, om du bruger det morgen eller aften. Du kan bruge produkter med phenoxyethanol i både din morgen- og aftenrutine uden at skulle tage særlige forholdsregler. Du behøver heller ikke bekymre dig om, hvorvidt stoffet skal påføres før eller efter andre produkter, fordi det ikke har nogen interaktion med hudens egne processer.

Der er heller ikke noget at bemærke om "tid til effekt" eller varighed af brug, fordi phenoxyethanol ikke har en effekt på din hud, men kun på produktets mikrobiologiske stabilitet. Det betyder, at du ikke vil kunne mærke, se eller måle nogen forandring i huden, uanset hvor længe du bruger et produkt med phenoxyethanol. Brug produktet som anvist, og vær opmærksom på holdbarhedsdato og opbevaringsanvisninger for at sikre den bedste effekt af konserveringssystemet. Hvis produktet har overskredet sin holdbarhed, eller hvis det lugter mærkeligt eller ændrer konsistens, kan konserveringen være svækket, og det er bedst at kassere det.

Hvad det kan kombineres med

Phenoxyethanol bruges ofte sammen med andre konserveringsmidler, især i produkter med højt vandindhold. Kombinationen af flere konserveringsmidler gør det muligt at sikre bredere beskyttelse mod både bakterier, gær og skimmel, uden at skulle bruge høje koncentrationer af ét enkelt stof. For eksempel kan phenoxyethanol kombineres med parabener, som er effektive mod visse bakterier, eller med organiske syrer som sorbinsyre, der bekæmper skimmel. Ved at kombinere flere konserveringsmidler kan producenten opnå en mere robust beskyttelse, fordi forskellige mikroorganismer reagerer forskelligt på de enkelte stoffer. Dette gør det muligt at holde den samlede mængde konserveringsmidler lavere, hvilket kan være en fordel for at mindske risikoen for irritation eller allergi.

Der er ikke i myndighedskilder eller sikkerhedsvurderinger dokumenteret behov for, at du undgår at bruge phenoxyethanol sammen med andre hudplejeingredienser i din rutine. Stoffet påvirker ikke effekten af aktive ingredienser som retinol, C-vitamin eller syreprodukter, og der er ikke kendte uønskede reaktioner mellem phenoxyethanol og andre almindelige kosmetiske stoffer ved normal brug. Det betyder, at du trygt kan bruge produkter med phenoxyethanol i kombination med andre produkter, uden at de påvirker hinandens virkning eller sikkerhed. Phenoxyethanol er kemisk stabilt og reagerer ikke med de fleste andre kosmetiske ingredienser under normale forhold.

Kombinationerne er et spørgsmål om formuleringskemi og mikrobiel sikkerhed, ikke om brugeroplevelse eller hudplejeresultater. Hvis du har meget sensitiv hud eller tidligere har reageret på konserveringsmidler, kan det dog være relevant at se på hele produktets ingrediensliste og ikke kun phenoxyethanol. Det skyldes, at produkter med phenoxyethanol ofte også indeholder andre konserveringsmidler eller tekniske ingredienser, som kan give irritation hos personer med følsom hud. Hvis du oplever reaktioner, kan det derfor være svært at afgøre, hvilket stof der er årsagen, og det kan være en fordel at vælge produkter med færrest mulige konserveringsmidler, hvis du tidligere har haft problemer.

Bivirkninger og hvem skal passe på

De myndighedskilder, der er gennemgået, vurderer phenoxyethanol som et sikkert konserveringsmiddel ved koncentrationer op til 1 % i kosmetik. Det vil sige, at stoffet anses som sikkert for langt de fleste brugere, når det bruges som tilsigtet i kosmetiske produkter, der overholder EU’s regler. Denne vurdering bygger på undersøgelser af, hvor meget phenoxyethanol der trænger gennem huden, hvilke mængder der kan give systemiske bivirkninger, og hvor ofte der rapporteres om irritation eller allergi. Der findes dog dokumentation for, at stoffet kan give irritation eller allergiske reaktioner hos enkelte personer, især hvis du har meget sensitiv hud eller tidligere har reageret på konserveringsmidler. Det skyldes, at phenoxyethanol, som alle konserveringsmidler, kan påvirke hudens overflade og udløse en immunreaktion hos følsomme personer.

Bivirkningerne kan vise sig som rødme, kløe eller svie, typisk ved gentagen brug af produkter, der indeholder phenoxyethanol. Disse symptomer opstår oftest på de områder, hvor produktet påføres, og kan variere fra let irritation til egentlig allergisk kontaktdermatitis. Hvis du oplever sådanne reaktioner, anbefales det at stoppe brugen af produktet og eventuelt kontakte en hudlæge. Der er ikke stærke aktuelle myndighedskilder, der anbefaler at gravide, ammende eller børn generelt skal undgå stoffet ved almindelig brug i kosmetik. EU’s sikkerhedsvurderinger har taget højde for disse grupper, og vurderingen er, at risikoen ved normal brug er lav. Hvis du har kendt allergi over for konserveringsmidler eller oplever irritation, bør du dog vælge produkter uden phenoxyethanol eller teste produktet på et lille hudområde først. Dette kaldes en "patch test" og indebærer, at du påfører en lille mængde af produktet på et diskret hudområde og venter 24-48 timer for at se, om der opstår reaktion.

Phenoxyethanol er ikke et klassisk duftallergen og kræver ikke særlig mærkning som sådant i EU. Det betyder, at du ikke vil finde det på listen over deklarationspligtige parfumestoffer, som for eksempel limonene eller linalool. Hvis du oplever bivirkninger, skyldes det oftest individuel følsomhed snarere end en generel risiko for alle brugere. Allergi over for phenoxyethanol er relativt sjældent, men kan forekomme, især hos personer, der i forvejen har tendens til allergi eller eksem. Hvis du er i tvivl, kan du kontakte din behandler eller apotek for rådgivning om valg af produkter uden phenoxyethanol. De kan hjælpe dig med at finde alternativer, hvis du ønsker at undgå konserveringsmidlet helt.

Sådan er det reguleret

Phenoxyethanol er reguleret som konserveringsmiddel i EU’s kosmetikforordning. Den maksimale tilladte koncentration i færdige produkter er 1,0 %. Denne grænse er fastsat på baggrund af vurderinger fra blandt andet EU’s videnskabelige komité for forbrugerbeskyttelse (SCCS), der har gennemgået al tilgængelig dokumentation om stoffets sikkerhed ved brug i kosmetik. SCCS har vurderet, at op til 1 % phenoxyethanol i kosmetiske produkter ikke udgør en uacceptabel sundhedsrisiko for forbrugeren, når produkterne bruges som tilsigtet. Dette gælder både for voksne og børn, og vurderingen dækker alle almindelige kosmetiske produktkategorier såsom cremer, lotions, shampoo og makeup.

Stoffet er ikke mærkningspligtigt som duftallergen, og der er ikke særlig mærkning påkrævet ud over, at det skal fremgå af ingredienslisten, hvis det er tilsat et kosmetisk produkt. Det betyder, at du altid kan se, om der er phenoxyethanol i et produkt, ved at læse ingredienslisten, hvor det skal stå under det internationale INCI-navn. Der er ikke aktuelt forbud mod phenoxyethanol i kosmetik i EU, og stoffet er fortsat autoriseret til brug inden for den fastsatte grænse. EU overvåger løbende nye data om stoffet, og hvis der skulle komme ny viden, der ændrer vurderingen, kan reglerne justeres, men på nuværende tidspunkt er stoffet godkendt.

Hvis du køber kosmetik produceret uden for EU, kan reglerne variere, men de fleste internationale mærker retter sig efter EU’s grænser, hvis de sælges i Europa. Det betyder, at du som forbruger kan forvente, at produkter med phenoxyethanol købt i EU overholder de gældende sikkerhedskrav. Hvis du køber produkter fra lande uden for EU, kan det være, at reglerne er anderledes, og du bør derfor altid tjekke ingredienslisten, hvis du ønsker at undgå phenoxyethanol eller andre konserveringsmidler, som ikke er reguleret på samme måde uden for EU.

Kilder

• European Commission / SCCS: Opinion on Phenoxyethanol
• PubChem: Phenoxyethanol
• COSMILE Europe: Phenoxyethanol
• COSMILE Europe: Phenoxyethanol
• Haut.de: Phenoxyethanol – Inhaltsstoffe/INCI
• LGL Bayern: Konservierungsstoff Phenoxyethanol

Du kan tjekke din egen creme og få at vide hvor phenoxyethanol ligger i forhold til 1 %-linjen på netop din liste.